Etki ajanı, hedef ülkenin bilim, siyaset, ekonomi, basın, sosyal medya veya toplumsal yapısı içinde önemli bir konumu olan ve kamuoyunun ya da devletin karar alma mekanizmasını herhangi bir biçimde etkileme olanağına sahip bir kişidir.
Genellikle dış güçler tarafından eğitilip, devlette veya özel sektörde kilit yerlere yerleştirilen ve misyonu dış güçlerin çıkarları doğrultusunda çalışmak olan etki ajanları, Bakanlıklarda politikaları belirleyici bir bürokrat, büyük bir sermaye veya yayın grubunda karar mekanizmasında etkili bir yönetici, basın-yayın kuruluşlarında yayın politikalarına yön veren bir yönetmen, kamuoyuna mesaj ileten bir köşe yazarı, bir yorumcu, etkili bir siyasi partide veya sivil toplum örgütünde politika ve tutum belirleyen bir yönetici olabilmektedir.
Kamuoyunu yönlendirmede kullanılan etki ajanları, büyük meblağlar harcayarak halk arasında tartışmalara yol açan bir takım kampanyalar düzenlemekte, para karşılığında basın organlarında güç sahibi olmakta, kongre üyeleri, milletvekilleri, hükümet yetkilileri ve gazetecilerin davet edildiği yemekler, balolar düzenlemekte ve tüm bunları mevcut yasalar içerisinde yapmaktadırlar.
Etki ajanları hükümetler üzerinde büyük etkisi olan ve lobi çalışmaları olarak adlandırılan faaliyetlerle, devlet organlarının, kamu ve özel kurum kararlarının yönlendirilmesinde etkili olmaktadır.
Etki ajanları, yabancı bir hükümetin politikalarını etkilemenin en basit ve en etkili yoludur.
